Niña vuelve a casa tras 21 años con otro nombre, hijos y hablando español



Baltimore, Estados Unidos.- Veinte años después de que su hija desapareciera, Cynthia Haag estaba dentro de la casa adosada que ella se negó a abandonar, para que no volviera su hijo desaparecido, cuando su teléfono comenzó a sonar. Su otra hija estaba en la línea, diciendo que acababa de recibir un mensaje inesperado en Facebook. Era de Crystal.La niña perdida hace mucho tiempo. Haag se preparó para otra decepción. Pero cuando vio la foto del perfil de Facebook ese mismo día en marzo del año pasado, lo supo de inmediato.La hija a quien había visto por última vez como una niña de 14 años: ahora una adulta madura pero con otro nombre e hijos consigo.Las preguntas comenzaron a caer en su mente. ¿Por qué se fue Crystal? ¿Dónde había estado ella? ¿Por qué había vuelto? Y, lo más básico de todo, ¿estaba bien? En menos de media hora, la hija mayor de Haag, Bianca Davis, estaba en el auto, conduciendo al norte hacia la ciudad de Nueva York, donde Crystal vivía al norte de Harlem.Tarde esa noche, después de que se corrió la voz por todo el vecindario de West Baltimore, y la casa se llenó de gente, finalmente apareció Crystal. Su cabello ahora era corto. Ella hablaba español de alguna manera. Y ya no era Crystal Haag, que habría tenido 35 años, sino que había adoptado el alias de Crystal Saunders, que tenía 44.
En ese momento, sin embargo, ninguno de esos cambios importaba. “Todavía era mi niña bonita”, dijo Cynthia, abrazándola. Su hija desaparecida finalmente estaba en casa, pero la parte difícil apenas estaba comenzando.”El final del cuento de hadas” es cómo lo describió Meaghan Good, curadora de The Charley Project, una base de datos de desaparecidos a largo plazo. Pero en muchos casos, dicen los expertos, la situación es significativamente más complicada. “No es tan simple como encontrarlo y reiniciar su vida”, dijo Robert Lowery, funcionario del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, que editó su informe sobre niños desaparecidos a largo plazo.”Hay sentimientos en ambos lados que tendrán que reconciliar, pero eso requiere mucho tiempo, paciencia y comprensión”. Cuanto más tiempo haya desaparecido alguien, más difícil será. Lori Peterson, de 60 años, madre de Colorado Springs, Colorado, se enteró hace una década cuando su hijo, Derek, reapareció después de cuatro años.Cynthia trabajaba como cajera en el supermercado local. En esos días no ganaba mucho, solo unos pocos dólares por hora, pero se sentía orgullosa de que siempre había comida en la mesa y que sus hijos tenían ropa limpia. Ella estaba ocupada todo el tiempo, trabajando y criando a sus hijos, pero lo estaba haciendo como madre soltera. Esa mañana, miró al trabajo para ver a Crystal, de 14 años, su cuarto hijo, que sonreía como siempre.

Foto: Pixabay

Cynthia la conocía como un estallido de luz: “una niña dulce” que ganó un premio en quinto grado por felicitar siempre a los demás, a quien le gustaba la escuela y que se llevaba bien con todos, compañeros de clase y tres hermanos incluidos. Crystal tomó un poco de leche y cereal, y se acercó a su madre. “Quédate en la casa hoy”, recuerda Cynthia y su hija dijo que lo haría.Esa fue la última vez que la vio en 21 años. En las primeras horas después de que Cynthia regresó a casa y descubrió que Crystal se había ido, llamó a sus amigos, familiares, a cualquiera que pudiera saber dónde estaba Crystal antes de finalmente ponerse en contacto con la policía. Su mente repasó todas las posibilidadesCynthia dejó de celebrar la Navidad, simplemente parecía mal sin Crystal, y pasaron los años, con informes intermitentes de la policía de Baltimore trazando el paso del tiempo: 29 de abril de 1997: “Crystal Haag no ha regresado”. 19 de agosto de 1999: “La investigación continúa”. 3 de mayo de 2006: “El caso de Crystal todavía está abierto”. 20 de septiembre de 2010: “Se han agotado todos los esfuerzos por localizarla”.Crystal recuerda esos años de manera diferente a su madre. Ella dijo que apenas se llevaba bien con sus hermanos. Ella dijo que se escabulló todo el tiempo. Y ella dijo que no era el niño feliz que su madre recordaba. De hecho, ella era tan miserable y tan asustada que el único plan que tenía sentido para ella era escapar.Cuando tenía 9 años, recordó, un vecino comenzó a agredirla sexualmente, y durante los siguientes años sucedió tanto que parecía casi normal. Nunca se lo contó a nadie, pero cuando se convirtió en una adolescente, comenzó a sospechar que no había nada normal en ello. Para entonces, el abuso había durado tanto que, dijo, había empezado a pensar que su madre tenía que haberlo sabido, una sospecha que se convirtió en una creencia.Subió a un autobús a Nueva York, dijo, y recuerda haber caminado por las calles de la ciudad al amanecer, al ver las matrículas de la Estatua de la Libertad. Ella no tenía nada con ella, pero recuerda sentir poco miedo. Esas primeras noches, durmió afuera, sin hogar, hasta que llegó a Upper Manhattan, donde le presentó al mundo una nueva persona:Crystal Saunders, una mujer de 23 años, aunque ahora no recuerda por qué eligió ese nombre, ella estaba limpiando casas y apartamentos, viviendo en un vecindario fuertemente dominicano, embarazada de su primer hijo por un hombre local y equipada con una licencia de conducir falsa.Más tarde, dijo, incluso adquirió una tarjeta de Medicaid, que para las mujeres embarazadas en la ciudad de Nueva York es relativamente fácil de obtener sin documentación oficial. La nueva identidad al principio era fácil de recordar, dijo, porque solo había cambiado pequeños detalles.Pero con el tiempo, como Crystal aprendió español con fluidez, dio a luz a cuatro hijos, se sumergió en la comunidad dominicana e incluso adoptó nuevos parientes, personas a las que se refería como “abuelo”, “abuela” y “prima” en las redes sociales. Tengo que recordar más. Su nueva identidad había subsumido la antigua.Y así, el 29 de enero de 2014, fecha en que Crystal cumplió 31 años, publicó una imagen en Instagram. Le mostraba sosteniendo un pastel de cumpleaños. “¡Feliz 40 para mí!” Escribió Crystal, que para entonces trabajaba en la industria alimentaria. “Hemos visto esto antes”, dijo Lowery, del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. “Algunos de estos niños no quieren ser encontrados, y asumen nuevas identidades”.En la base de datos de registros nacionales, Nexis, Crystal Marie Saunders, ahora de 45 años, es una persona plenamente realizada, con una lista de direcciones de Nueva York, un embargo preventivo de 2010 por un monto de $ 1,282 y una condena por delito grave por venta criminal de una sustancia controlada.Pero además de eso, Cynthia tenía que saber por qué se había ido durante tanto tiempo. Crystal, después de equivocarse durante meses, finalmente salió con él. Ella había sido violada continuamente. Y ella había pensado que Cynthia lo había sabido. Cynthia dijo que estaba sorprendida.Ella dijo que no tenía idea de lo que había sucedido, pero no importa cuántas veces lo diga, Crystal dice que todavía no está segura de que sea la verdad. Ella ama a su madre, por eso vino a casa, se preguntó por ella durante tantos años, pero hay tantos problemas que pesan sobre su relación que a veces parece estancada.Aún así, ambos siguen intentándolo, a medida que pasan los meses, 2018 pasando a 2019. En estos días, Crystal vive con una tía en el mismo vecindario y, a menudo, ve a su madre, que está discapacitada.

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