translated from Spanish: Investigación universitaria: clave para el desarrollo local

Las universidades son centros de generación de conocimiento y formación de personas cuyos aportes impactan en un corto o mediano plazo en la sociedad. En regiones, esa labor de las casas de estudio es especialmente trascendental, ya que en su mayoría están en sintonía con las necesidades y realidad de sus respectivos territorios.En ellas existen numerosas iniciativas que han nacido y desarrollado en sus aulas y laboratorios y que se han convertido en avances sustanciales o en actividades de toda índole, desde económicas y agrarias hasta de salud. Ejemplo de ello es el proyecto de la Universidad Arturo Prat de Iquique, por ejemplo, donde un grupo de sus investigadores realizó un silencioso trabajo que tuvo como resultado el descubrimiento de la primera cepa chilena, la Tamarugal. Ellos transfirieron esos nuevos conocimientos a los agricultores, que hoy también están dedicados al cultivo de las vides y de paso abrieron un nuevo polo de desarrollo económico de esa región. Además, de recuperar parte del patrimonio vitivinícola de la zona, el Vino del Desierto Cepa Tamarugal ganó una medalla de oro en un concurso internacional.En el centro del país hay numerosos otros ejemplos de trabajos innovadores nacidos dentro de las universidades regionales. “Uno de ellos es el primer isoscape de la V Región. Este se trata de un mapa de predicción de isotopos para saber de dónde provienen sus aguas”, explica Joel Saavedra Alvear, vicerrector de Investigación y Estudios Avanzados de la Universidad Católica de Valparaíso, a la vez que enumera otras iniciativas que están llevando a cabo estudiantes de postgrado de esa casa de estudios.Entre ellos, uno sobre redes neuronales profundas para clasificar y contar automáticamente el plankton y otro sobre vectores poco comunes que pueden ser potenciales hospederos de bacterias que atacan peces.Las casas de estudio del sur también tienen proyectos de investigación relevantes. La Universidad Austral, por ejemplo, está ejecutando actualmente 465 “con activa participación de tesistas tanto de magíster como de doctorado”, asegura Hans Richter, su vicerrector de Investigación, Desarrollo y Creación Artística. Nombra entre ellos, cuatro que considera de mayor envergadura en tiempo y montos adjudicados en investigación, desarrollo e innovación: el Centro de Investigación e Innovación en Energía Marina (Meric), el Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes, el programa tecnológico Corfo Cultivo del Bacalao de Profundidad y el Programa Corfo Ingeniería 2030.INVESTIGACIÓN DESCENTRALIZADALas 27 universidades del Consejo de Rectores de Chile generan el 90% del conocimiento científico y un 87% de la formación del postgrado. De ellas, 22 tienen sus casas matrices en regiones, pero aun así el 55% de los recursos públicos destinados a investigación se queda en Santiago. “Es el presupuesto de ciencia y tecnología más centralizado de Latinoamérica”, se queja Hans Richter, vicerrector de Investigación, Desarrollo y Creación Artística de la Universidad Austral de Chile.La autoridad universitaria también destaca que esa situación tan poco proporcional se registra aun cuando el conjunto de casas de estudios regionales produce más de la mitad del conocimiento científico del país y las mayores riquezas y sistemas de explotación de recursos naturales están en regiones. “Por lo tanto, es indispensable seguir descentralizando los esfuerzos para reforzar las universidades y centros de investigación regionales”, insiste.

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