COLOMBO, Sri Lanka (AP) — Soldados allanaron un vecindario del oriente de Sri Lanka el sábado en la madrugada después de que en un tiroteo con sospechosos vinculados a los atentados suicidas de Pascua murieron al menos dos extremistas y un civil, informaron las fuerzas armadas.Áreas del este del país fueron cerradas debido a toques de queda de la policía y redadas al tiempo que los líderes católicos cancelaron las misas dominicales indefinidamente.Las autoridades también exhortaron a los musulmanes a permanecer en casa para sus oraciones en un llamado extraordinario del clero para restringir el culto mientras el temor de más ataques recorría esta nación insular.La redada cerca de la localidad de Sammanthurai comenzó el viernes por la noche después de que la policía les avisó a los soldados acerca de una presunta casa de seguridad, donde extremistas detonaron tres explosiones y abrieron fuego, señalaron las fuerzas armadas. Al menos otros tres resultaron heridos en el ataque.
Los soldados y la policía aguardaron hasta el amanecer el sábado para efectuar más redadas, dado que las casas están muy cerca una de otra, dijo el general de división Aruna Jayasekara, comandante militar local.Las fuerzas de seguridad han recuperado explosivos, detonadores, “equipos suicidas”, uniformes militares y banderas del grupo Estado Islámico en las redadas, indicaron fuentes castrenses.En la misma área, agentes que actuaron con base en información de funcionarios de inteligencia hallaron 150 palillos de gelatina explosiva y 100.000 esferas de metal pequeñas, así como una camioneta y ropa que se sospecha serían utilizadas por los involucrados en el ataque del Domingo de Pascua, dijo Ruwan Gunasekara, vocera de la policía. Con frecuencia los trajes para los atentados suicidas están llenos de ese tipo de esferas para incrementar la metralla en la explosión, lo que los hace aún más letales.Los extremistas continúan prófugos y tienen acceso a explosivos, dijeron diversos funcionarios, desde la policía hasta el primer ministro. Debido a ello se ha incrementado la seguridad en los santuarios, las iglesias, los templos y las mezquitas en este país multiétnico de 21 millones de habitantes ubicado al sur de la India.El cardenal Malcolm Ranjith les dijo a los periodistas el viernes que las autoridades eclesiásticas habían visto un documento de seguridad filtrado en el que se describían iglesias católicas y de otras religiones como un blanco importante. Ranjith, arzobispo de Colombo, les pidió a los fieles en toda Sri Lanka que permanezcan en sus hogares por su propia seguridad.“No queremos que esto se repita”, afirmó Ranjith.Fue una solicitud extraordinaria para un clérigo católico, ya que las iglesias suelen ser un refugio. Giovanni Maria Vian, historiador eclesiástico y director emérito del periódico del Vaticano, dijo creer que es la primera ocasión que la Iglesia cancela las misas en todo un país por motivos de seguridad.
