¿Podría un “observatorio” global de sangre ayudar a detener la próxima pandemia?



Mundo.- Michael Mina está buscando sangre: millones de muestras, que un esfuerzo incipiente denominado Global Immunological Observatory (GIO) monitorearía en busca de signos de patógenos que se propaguen a través de la población. En lugar de un telescopio, dependerá de la tecnología que puede medir cientos de miles de anticuerpos distintos en un microlitro de sangre. Si el GIO puede superar los obstáculos técnicos y logísticos y encontrar fondos sostenidos, dice, podría proporcionar una herramienta poderosa para monitorear y responder a brotes de enfermedades.
Por ahora, la idea es solo un proyecto piloto para rastrear la propagación de COVID-19. La propagación sigilosa de esa enfermedad a través de la población subrayó la necesidad de un sistema de monitoreo de este tipo, dice Mina, inmunóloga y epidemióloga del Hospital Brigham and Women’s y la Escuela de Salud Pública de Harvard, quien con sus colegas describe el concepto GIO esta semana en eLife . (Los coautores incluyen a Jeremy Farrar, especialista en enfermedades infecciosas y director de Wellcome Trust, así como a los especialistas en vacunas e inmunología Adrian McDermott y Daniel Douek, de los Institutos Nacionales de Salud).

La vigilancia de enfermedades en los Estados Unidos ahora se basa en un mosaico de hospitales, clínicas y médicos para informar eventos inusuales a los departamentos de salud estatales, que transmiten la información a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La necesidad de una vigilancia más rápida y más completa, dice Mina, “fue muy clara con la incapacidad de identificar y modelar la circulación local de COVID-19 de manera oportuna”.
Mina quiere vigilar los brotes buscando anticuerpos contra agentes infecciosos en muestras de sangre anonimizadas recolectadas regularmente de todas las fuentes posibles: bancos de sangre, centros de recolección de plasma, incluso los pinchazos de recién nacidos, que se toman en la mayoría de los estados de cada bebé en para identificar enfermedades genéticas. Las muestras se identificarían solo por área geográfica. Las plataformas basadas en chips que pueden identificar cientos de miles de anticuerpos ya son producidas comercialmente por compañías como VirScan y Luminex . Mina dice que estos podrían ampliarse fácilmente para ver grandes cantidades de muestras, ya sea individualmente o en lotes
“Este es un concepto extraordinario y emocionante”, dice el especialista en enfermedades infecciosas William Schaffner del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. “Es un ejemplo del tipo de pensamiento nuevo y fresco que necesitamos en la salud pública”. Pero, agrega Schaffner, “los desafíos logísticos para tal esfuerzo podrían ser desalentadores”.

Mina y sus coautores prevén probar inicialmente alrededor de 10,000 muestras por día y luego, si obtienen fondos para construir el proyecto, unas 100,000 por día solo para los Estados Unidos. Incluso el número más pequeño detectaría, mucho más rápido que el sistema de informes actual, un brote del virus del Zika en la zona rural de Luisiana, por ejemplo, o una erupción del virus del Nilo Occidental en Colorado. El GIO también podría acelerar el monitoreo de la influenza estacional, permitiendo a los hospitales prepararse para posibles sobretensiones y que los funcionarios de salud pública se aseguren de que la vacuna se distribuya de la manera más eficiente posible.

Cuando aparece una nueva enfermedad infecciosa como COVID-19, el GIO podría seguir su propagación. Los chips de detección de anticuerpos no necesariamente tendrían que actualizarse para detectar un nuevo patógeno, como el SARS-CoV-2, la causa del COVID-19. Los investigadores podrían ver un aumento en los anticuerpos que atacan inespecíficamente a los patógenos conocidos, y podrían señalar a sus parientes desconocidos. Por ejemplo, es probable que se haya visto una explosión de anticuerpos que reaccionan de forma cruzada con varios coronavirus en personas en Wuhan, China, que estaban infectadas con el nuevo coronavirus.
Los anticuerpos, que generalmente aparecen de 1 a 2 semanas después de que comienza una infección, pueden indicar no solo a las personas que están actualmente infectadas sino también a las que tuvieron la enfermedad y se recuperaron. El GIO también identificaría las cepas particulares de una bacteria o virus que infecta a las personas porque cada una produce una firma de anticuerpos única.
La idea de monitorear regularmente a poblaciones enteras en busca de anticuerpos surgió en el laboratorio del biólogo evolutivo Bryan Grenfell en la Universidad de Princeton, donde Mina trabajó como becaria postdoctoral. Ahora, Mina se ha unido a Grenfell y Jessica Metcalf, también bióloga evolucionista de Princeton, para expandir el concepto.
El equipo de GIO ya está construyendo un laboratorio piloto en Massachusetts, mientras busca asegurar el apoyo financiero. “Dada la importancia que creemos que esto podría tener, estamos comenzando a buscar fondos de algunos de los principales donantes filantrópicos del trabajo de salud pública”, dice Mina. “Actualmente estamos explorando y abiertos a todas las opciones”.
Mientras tanto, el proyecto piloto del equipo, apoyado por la fundación Open Philanthropy, está recolectando millones de muestras de sangre anónimas de una compañía de recolección de plasma Octapharma. Al examinarlos en busca de anticuerpos contra el SARS-CoV-2, Mina y sus colegas esperan aprender cuán útiles pueden ser las pruebas generalizadas de anticuerpos para rastrear la propagación del nuevo coronavirus y posiblemente predecir futuros “puntos calientes” o brotes localizados.
Las personas a menudo no desarrollan anticuerpos hasta mucho después de las infecciones; para el SARS-CoV-2, lleva 1 o 2 semanas. Pero Mina dice que la prueba de anticuerpos aún proporciona información valiosa. “Una semana en un brote no es enorme”, dijo. “Por ejemplo, si estuviéramos haciendo esto con [sangre de] solo una pequeña fracción de Nueva York, habríamos detectado que [el SARS-CoV-2] estaba allí en febrero y podría haberle dado al [Gobernador Andrew] Cuomo un montón de municiones para cerrar la ciudad el 1 de marzo en lugar del 19 de marzo “.
Fuente: Science



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