El pasado 1 de septiembre, la Oficina de Robert Lighthizer, representante especial de Comercio de la Casa Blanca (USTR), en los Estados Unidos, dio a conocer un plan de acción largamente esperado por los productores de hortaliza y frutas de Florida y Georgia para proporcionar alivio al daño que argumentan sufren por el incremento de las importaciones hortofrutícolas de México, en especial las de arándanos (blueberries) y las de chile Bell y fresas.El plan de acción responde a un compromiso de la Casa Blanca para asistir a los productores de perecederos de temporada (Seasonality) que no obtuvieron en las negociaciones del T-MEC el alivio que esperaban con su propuesta de estacionalidad. Si esta propuesta hubiera pasado, le habría permitido a los Estados Unidos modificar sus leyes antidumping y de subsidios, para hacer investigaciones y poner aranceles o cuotas fast track a solicitud de los productores de un estado o una región por un periodo estacional, mientras dura la producción de ese estado.
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El mecanismo de estacionalidad propuesto en el T-MEC es algo que los Estados Unidos ya habían llevado al seno de la Organización Mundial de Comercio (OMC) en 1996 y que fue rechazado por violar el estatuto y ser altamente discriminatorio. El Gobierno mexicano, asistido por el Cuarto de Junto en el que participo Caades, se opuso radicalmente a que este precepto de estacionalidad a perecederos fuera incluido en el T-MEC y no pasó, para desencanto de los productores de Florida, Georgia y para el influyente senador Marco Rubio, quien previendo que no pasaría en el T-MEC, se apresuró a introducir en el Congreso y en el Senado una iniciativa de ley denominada Defending Domestic Produce Production Act. 2019 para reformar el Título VII de la Ley de Tarifas de 1930 para que el Congreso aprobara tal propuesta de estacionalidad, al margen del T-MEC.La sorpresa para el senador Rubio fue que el Senado aprobó el texto de la ley que pone en vigor el USMCA (para nosotros T-MEC) sin tomar en consideración la iniciativa presentada por él. Esto enfureció los ánimos de los productores de Florida y Georgia y, a través de sus senadores y congresistas, encabezados por Rubio, reclamaron en una carta a Lighthizer que el T-MEC ya estaba trabajando y no veían cómo el Gobierno de los Estados Unidos iba a proporcionar alivio a los productores por el daño que estaban sufriendo por el incremento de las exportaciones mexicanas.Lighthizer se comprometió a realizar cuatro acciones para atender al sector: (1) reunir documentación sobre prácticas que distorsionan el comercio, (2) dentro de los 90 días después de la entrada en vigor del T-MEC, realizar audiencias en Florida y Georgia para escuchar las quejas de los productores (3) pedir a la Comisión de Comercio Internacional (ITC) monitorear e investigar acerca de las importaciones de México, y, (4) trabajar con el Dpto. de Comercio y la ITC para identificar potenciales casos de dumping o de subsidios.Las audiencias se llevaron a cabo el 13 y 20 de agosto, y Lighthizer se comprometió a que el 1 de septiembre daría a conocer su plan de sección, que consiste en:(1) Una investigación global por la ITC en blueberries (arándanos) bajo la sección 201 del Acta de Tarifas de 1930.(2) Conversar con el Gobierno de México al más alto nivel, en 90 días para discutir acerca de las preocupaciones de los productores norteamericanos de chile Bell y fresas frescas.(3) Promover por parte de la ITC una investigación para monitorear las importaciones de chile Bell y fresas para una salvaguarda expedita bajo la sección 201 a fin de año. (4) El Dpto. de Comercio asistirá a los productores para que conozcan las leyes y procesos que los protegen de la competencia extranjera y establecerá un canal formal para que aporten información acerca de subsidios en México.(5) El Depto. de Agricultura maximizará el uso de sus programas de apoyo, estrategias de promoción de mercados y actuar con otras agencias del Gobierno para identificar si hay actividad criminal en las importaciones procedentes de México.(6) El USTR, el DOC y el USDA establecerán un grupo de trabajo para monitorear las importaciones y coordinar futuras investigaciones, así como asistir a los miembros del Congreso para impulsar legislaciones que protejan el interés de los productores domésticos.Como puede observarse, hoy los cielos se cubren de negros nubarrones que presagian fuertes tormentas en el ámbito comercial con perecederos entre Estados Unidos y México, apenas a unas cuantas semanas de haber entrado en vigor el T-MEC; y bajo los cielos de Sinaloa, esa tormenta podría traer graves consecuencias.
Veremos de qué esta hecho el Gobierno de México y si va a permitir que los Estados Unidos nos vean de nuevo la cara.
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