Astrónomos descubrieron un pequeño agujero negro fuera de la Vía Láctea al detectar su influencia en el movimiento de una estrella cercana gracias al telescopio Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).Es la primera vez que se usa este método de detección, desde las instalaciones del ESO en Atacama para revelar la presencia de un agujero negro fuera de esta galaxia, y desde el ESO apuntan a que podría emplearse en el futuro para descubrir agujeros negros ocultos en la Vía Láctea y galaxias cercanas.El agujero negro recién descubierto se detectó en NGC 1850, un cúmulo de miles de estrellas situado a 160.000 años luz de distancia, en la Gran Nube de Magallanes, galaxia vecina de la Vía Láctea.”Observamos todas las estrellas de ese cúmulo y, como Sherlock Holmes cuando seguía los pasos en falso de una banda criminal con su lupa, tratamos de hallar evidencia de la presencia de agujeros negros, sin verlos directamente”.Así lo resumió Sara Saracino, investigadora del Instituto de Investigación Astrofísica de la Universidad John Moores de Liverpool (Reino Unido) y directora del proyecto, que será publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, según informó el ESO.”El resultado que mostramos representaría solo a uno de los criminales buscados, pero cuando encontraste uno, estás en el buen camino de hallar otros en diferentes cúmulos”, añadió la científica.El agujero negro descubierto es alrededor de 11 veces más masivo que el Sol, y fue su influencia gravitacional en la estrella de cinco masas solares que lo orbita lo que llamó la atención de los científicos.La comunidad astronómica ya había detectado previamente agujeros negros tan pequeños de “masa estelar” en otras galaxias captando el resplandor de rayos X emitido cuando tragan materia, o a partir de las ondas gravitacionales generadas cuando los agujeros negros chocan entre sí o con estrellas de neutrones.Sin embargo, la mayoría de los agujeros negros de masa estelar no delatan su presencia a través de rayos X u ondas gravitacionales.”La presencia de la gran mayoría sólo puede revelarse dinámicamente”, dijo Stefan Dreizler, miembro del equipo con sede en la Universidad de Gotinga (Alemania).Dreizler explicó que “cuando un agujero negro forma un sistema con una estrella, este afectará al movimiento de la estrella de forma sutil pero detectable, por lo que, con sofisticados instrumentos, podremos hallarlos”.Este método dinámico utilizado por Saracino y su equipo podría permitir detectar muchos más agujeros negros y arrojar nueva luz sobre cómo funcionan.”Cada detección será importante para la comprensión de los cúmulos estelares y los agujeros negros que hay en ellos”, dijo el coautor del estudio, Mark Gieles, de la Universidad de Barcelona (España).
