¿Elefantes se ponen ‘nombres’ para comunicarse?

Morelia, Michoacán. – Los elefantes demuestran tener capacidades sociales impresionantes, hasta antes del estudio realizado por la Universidad Estatal de Colorado, en Estados Unidos, se creía que la capacidad de nombrar era exclusiva de los humanos.
Es conocido por la comunidad científica desde hace años que los elefantes son una de las especies más inteligentes de todo el planeta.
A menudo son conocidos por su buena memoria, pero también tienen un comportamiento sorprendentemente sociable. Según el portal especializado “A-Z Animals”, cuando un miembro de la familia muere, se puede ver a los elefantes asistiendo al funeral y atravesando un largo y deliberado período de duelo.
Además, estos mamíferos saben utilizar herramientas e incluso automedicarse: comen determinadas hojas para tratar enfermedades o inducir el parto. Por otro lado, son una de las únicas especies capaces de tener un comportamiento altruista, ya que pueden calcular cuándo pueden y deben sacrificarse para que su manada o sus crías puedan escapar y salvarse.
De hecho, esta especie es tan hábil que ‘A-Z Animals’ la clasificó en cuarto lugar en su clasificación de los animales más inteligentes de la Tierra, detrás de los chimpancés, delfines y orangutanes.
El nuevo hallazgo
Una investigación reciente de la Universidad Estatal de Colorado ha proporcionado a los científicos nueva información sobre la inteligencia y el comportamiento social de los elefantes: emiten sonidos especiales para dirigirse a cada miembro de la manada.
Para los humanos, las palabras no solo son una parte central de la identidad personal, sino también una herramienta importante para la comunicación efectiva entre individuos, especialmente cuando hay más de dos personas en la misma habitación. Hasta hace poco, se pensaba que la capacidad de nombrar era exclusiva de los humanos.
Sin embargo, el estudio, publicado en ‘bioRiv’, del Cold Spring Harbor Laboratory, encontró que los elefantes africanos salvajes “se dirigen a sus congéneres con llamados específicos, sin ninguna evidencia de imitar las vocalizaciones del receptor”.
Cabe señalar que los científicos reconocen que especies como los delfines y los loros llaman a sus parientes usando sonidos que imitan los nombres de los individuos, lo cual es una actividad diferente a la de nombrar, ya que los nombres propios no suelen intentar imitar el sonido emitido por su dueño. Los experimentos han demostrado que los elefantes tienen la capacidad de producir palabras independientemente de cualquier imitación.
“Los elefantes tuvieron una reacción diferente a grabaciones de audio de llamados dirigidos originalmente a ellos y a los llamados dirigidos a otro individuo, lo que indica que pueden determinar si un llamado va dirigido a ellos únicamente por su estructura fonética”, explicó el resumen del estudio. “Estos hallazgos ofrecen la primera evidencia de una especie no humana que se refiere individualmente a sus congéneres sin imitar al receptor”, agregaron.

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