Algo que sabemos gracias al estudio de la inmunología, es que nuestro cuerpo tiene cierta capacidad para protegernos a través de los anticuerpos, un tipo de proteínas capaces de reconocer y unirse a sustancias extrañas que invaden nuestro sistema —como los virus y las bacterias o sus toxinas— para eliminarlas a través de diversos mecanismos.Estos anticuerpos producidos luego de una enfermedad, además, persisten en la sangre, ofreciendo protección en el caso de que, en un futuro, volvamos a estar en contacto con el mismo agente patógeno. Pero, ¿qué sucede cuando nos infectamos de coronavirus?
Estructura de los anticuerpos.
Para empezar, es necesario entender las varias capas del sistema inmune. La primera de ellas consiste en barreras mecánicas, como el vello de la nariz y la mucosidad que recubre las vías respiratorias, que previenen que los patógenos como el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, llegue a las células pulmonares.A continuación, esas células pulmonares están repletas de defensas “intrínsecas” que protegen contra las infecciones entrantes (aunque la mayoría de los virus capaces de infectarnos evolucionaron de manera tal de poder esquivar estas defensas).
Este ataque desencadena la próxima ola de inmunidad “innata”: mecanismos de defensa que entran en juego inmediatamente o pocas horas después de la aparición de una sustancia extraña en el cuerpo.Esta sistema de defensa, a su vez, ralentiza la infección y la controla hasta que actúe el sistema inmunitario “adaptativo”, proceso en el que se desarrollan ciertas células que combaten amenazas específicas y “aprenden” durante una infección.Esta “memoria” es la base de la efectividad de las vacunas —como la vacuna triple viral contra el sarampión, las paperas y la rubéola—, claves para combatir el SARS-CoV-2 en los meses y años venideros.
Sabemos, por la evidencia disponible hasta ahora, que el SARS-CoV-2 responde a esas varias capas del sistema inmune descritas arriba e incluso es posible que estas sean las que causan los síntomas que conocemos. Pero también hay mucha información que todavía desconocemos.Si bien hubo informes de posibles reinfecciones, estas no fueron confirmadas. Sin embargo, la cuestión central ahora no es si se desarrolla o no inmunidad sino cuánto dura; dado que en algunos casos, la inmunidad puede disminuir con el tiempo.A medida que más personas se infecten, se curen y desarrollen anticuerpos, iremos logrando lo que se conoce como inmunidad colectiva; la cual ocurre cuando una población está protegida frente a una enfermedad porque los individuos que la componen están en su mayoría inmunizados contra ella.
El problema con esto es que muchas personas —aquellas en los grupos de riesgo, como enbarazadas y adultos mayores— pueden enfermarse gravemente y morir en el proceso.¿Entonces? Con el progreso de la pandemia se va a activar eventualmente la inmunidad de grupo y ayudará a controlar la infección a corto y mediano plazo. Aunque ya hay pruebas en desarrollo para identificar a las personas con anticuerpos contra el SARS-CoV-2 tanto infectados como recuperados, todavía faltará saber cuánto durará la inmunidad y a partir de qué pautas se considerará que una persona está protegida.Hasta entonces, los testeos y las medidas de aislamiento son las mejores formas de frenar la pandemia.En esta nota:
