La NASA ha identificado 85 exoplanetas que presentan condiciones propicias para sustentar vida – MonitorExpresso.com

Mundo. – Recientemente, la NASA ha identificado 85 exoplanetas que comparten algunas características con la Tierra, lo que sugiere la posibilidad de albergar vida, a pesar de no formar parte de nuestro Sistema Solar. Sin embargo, los expertos advierten que es prematuro afirmar la existencia de vida en estos planetas, ya que desde el inicio del estudio de exoplanetas en 1992, no se ha obtenido evidencia suficiente para llegar a una conclusión definitiva.
Durante los últimos 32 años, la astronomía ha promovido la investigación de exoplanetas, también conocidos como planetas extrasolares, que se encuentran en sistemas solares distintos al nuestro.
Desde entonces, se han identificado alrededor de 5 mil exoplanetas, aunque los expertos aún no pueden confirmar si alguno de ellos alberga vida. Sin embargo, un reciente estudio liderado por investigadores de la Universidad de Warwick, en el Reino Unido, sugiere que algunos de los 85 nuevos exoplanetas descubiertos podrían tener las condiciones adecuadas para albergar vida.
El descubrimiento fue posible gracias al satélite TESS de la NASA, que permitió a los investigadores observar el “tránsito” de estrellas pertenecientes a otros sistemas solares.
Esta técnica, conocida como “método de tránsito”, implica la observación minuciosa del cielo en busca de cambios en el brillo de las estrellas. Cuando una estrella experimenta una “disminución periódica de su brillo”, indica que un planeta está pasando frente a ella, bloqueando temporalmente parte de su luz.
Este fenómeno de “tránsito” también ayuda a calcular la distancia entre el planeta y su estrella, ya que cuanto más tiempo tarda en completar una órbita, mayor distancia ha recorrido.
Fue en ese momento cuando identificaron 85 exoplanetas, cada uno de ellos perteneciente a un sistema solar único y completamente diferente.
Faith Hawthorn, estudiante de doctorado en el departamento de Astronomía y Astrofísica de Warwick, reveló que los 85 exoplanetas varían en tamaño, con diámetros que oscilan entre las 11 mil y las 350 mil millas, lo que indica que todos son considerablemente más grandes que nuestro planeta, superándolo por al menos 5 mil millas.
Pero, ¿qué les llevó a pensar que los exoplanetas podrían tener las condiciones adecuadas para albergar vida?
Hawthorn, líder del estudio, explicó que esto se relacionaba con la distancia entre cada exoplaneta y su estrella, la cual se asemejaba a la distancia entre el Sol y la Tierra, considerada óptima para la vida. Algunos planetas se encuentran tan cerca de su estrella que las altas temperaturas harían imposible la vida, mientras que otros están demasiado lejos, con climas extremadamente fríos.
La distancia, entre el Sol y la Tierra, de 150 mil kilómetros, produce que nuestro planeta se ubique en un sitio idóneo; no demasiado caliente y tampoco lo suficientemente frío; este estado que lo hace habitable.
“Es bastante raro que se descubran planetas habitables; se necesitan un conjunto de condiciones muy específicas para la habitabilidad y sería necesario que futuros trabajos lo confirmen”, expresó la doctora Faith.
A pesar de la importancia de este estudio, Hawthorn admitió que aún tienen mucho por descubrir antes de poder afirmar con certeza la existencia de vida en alguno de estos exoplanetas. Aunque tienen una noción de la distancia que separa a estos planetas de sus estrellas, esta cifra sigue siendo imprecisa.
“Hay mucho margen para continuar la investigación sobre estos exoplanetas, para aprender más sobre sus períodos orbitales exactos, si tienen lunas o no y de qué están hechos exactamente”, destacó en una entrevista con “MailOnline”.
Existe una certeza en este punto: los 85 exoplanetas poseen temperaturas considerablemente más bajas que los 5 mil exoplanetas descubiertos anteriormente. Mientras que los primeros solo necesitaron de tres a 10 días para completar una órbita alrededor de su estrella, lo que indica una proximidad significativa a esta, los 85 exoplanetas requirieron de 20 a 700 días para completar su órbita, lo que sugiere una distancia mayor respecto a sus estrellas.
“Conocemos el momento más probable para la órbita, pero no está confirmado, y esto indica la distancia a la estrella”, precisó la experta.
Fuente: El Universal

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