Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) revelaron la presencia de la pareja de agujeros negros supermasivos más cercanos a la Tierra jamás vistos gracias al Very Large Telescope (VLT).Ubicados en la galaxia NGC 7727, en la constelación de Acuario, el par de agujeros negros está a unos 89 millones de años luz de distancia de la Tierra, lo que superó el récord anterior de 470 millones de años luz por bastante margen, convirtiéndolos en los más cercanos a la humanidad hasta ahora.Los agujeros negros supermasivos se esconden en el centro de las galaxias masivas y, cuando dos de estas se fusionan, terminan en curso de colisión.Esta pareja batió el récord también de separación más pequeña entre dos agujeros supermasivos, con sólo 1.600 años luz de distancia.”Es la primera vez que encontramos dos agujeros negros supermasivos que están tan cerca el uno del otro, menos de la mitad de separación que el poseedor del récord anterior”, dijo Karina Voggel, astrónoma del Observatorio de Estrasburgo (Francia) y autora principal del estudio publicado en Astronomy & Astrophysics.”La pequeña separación y la velocidad de los dos agujeros negros indican que se fusionarán en un agujero monstruoso, probablemente dentro de los próximos 250 millones de años”, agregó el coautor Holger Baumgardt, profesor de la Universidad de Queensland (Australia).La fusión de dos agujeros como estos podría explicar el proceso de formación de los agujeros negros más masivos, según indicaron los expertos del ESO.Voggel y su equipo determinaron las masas de los dos objetos observando cómo influye la atracción gravitacional de los agujeros negros en el movimiento de las estrellas a su alrededor. Así, descubrieron que el más grande, ubicado justo en el núcleo de la galaxia, tenía una masa de casi 154 millones de veces la del Sol, mientras que su compañero tenía 6,3 millones de masas solares.Es primera vez que las masas de dos agujeros negros supermasivos se miden así, una hazaña posible gracias a la proximidad del sistema a la Tierra y a detalladas observaciones en el Observatorio Paranal (Chile), usando el MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer), instalado en el VLT de ESO.Voggel explicó que este hallazgo “implica que podría haber muchas más de estas reliquias fruto de fusiones de galaxias por ahí, que pueden contener muchos agujeros negros masivos ocultos que esperan ser encontrados”.
