Investigadores de la Universidad de Chile dieron con una nueva especie de dinosaurio acorazado tras hallar un fósil íntegro de 74 millones de años en Magallanes.El hallazgo ocurrió en una zona cercana al Parque Nacional Torres del Paine cuando en 2018 un grupo de paleontólogos extrajo un bloque de roca con fósiles en el cerro del Valle del Río de las Chinas.La identificación del especimen, liderada por los científicos Sergio Soto y Alexander Vargas, reveló la existencia de un linaje hasta ahora desconocido de dinosaurios acorazados que, en este caso, incluía una cola que maravilló a los investigadores al no parecerse a la de ningún otro.El extremo de su cola tenía una particular forma parecida al macuahuitl, temido garrote usado por los antiguos aztecas, una rareza que permitió identificarlo claramente como un nuevo tipo de dinosaurio acorazado.Con una dimensión en torno a los 2 metros, la nueva especie fue nombrada “Stegouros elengassen”: denominación que, según explicaron los investigadores, se traduce como “cola techada” desde Stegouros, mientras que el término “elengassen” hace referencia a un monstruo acorazado de la tradición del pueblo tehuelche.El eslabón evolutivoEl paleontólogo Sergio Soto, principal autor del estudio, señala que la investigación permitió determinar que el ejemplar se trataba de un anquilosaurio transicional, es decir, “un eslabón evolutivo entre los anquilosaurios y otros linajes más antiguos de dinosaurios acorazados”.”Stegouros tiene solo algunos de los rasgos que normalmente se encuentran en anquilosaurios, particularmente en el cráneo, pero muchos otros están ausentes. También tiene algunos rasgos parecidos a los estegosaurios, heredados desde un ancestro común con ellos, pero que otros anquilosaurios perdieron en la evolución”, agregó.En base a estos datos, el equipo de la Universidad de Chile sostiene que el descubrimiento es una “Piedra Rosetta” de este grupo de animales prehistóricos, un hallazgo que permite explicar y dar sentido a la evolución de estos acorazados cuyos restos se han encontrado en pocas cantidades en el Hemisferio Sur.Por su parte, el paleontólogo Alexander Vargas enfatizó que los estegosaurios se encuentran entre las especies más reconocibles, tanto por sus poderosas placas dorsales como por su arma en la cola con púas pareadas.”Los anquilosaurios avanzados, en cambio, son famosos por sus anchas espaldas acorazadas por filas de osteodermos, y por tener una enorme maza redondeada en el extremo de la cola. Claramente, el arma de la cola en nuestro dinosaurio era ninguna de las anteriores”, describió el científico chileno.
