Un pingüino “rubio” encontrado en la Antártida

El cabo Crozier, una zona muy remota y considerada como una de las áreas más frías y desafiantes del mundo, es conocido por su gran colonia de pingüinos emperador. Y recientemente, el fotógrafo Jeff Mauritzen captó —en una expedición turística de National Geographic—  imágenes de un pingüino pálido cuyas plumas negras parecían haber sido despojadas de su color.Según confirmó P. Dee Boersma, experto en pingüinos de la Universidad de Washington en Seattle (Estados Unidos), a este ave que habita en la Antártida se lo conoce como isabelino (o leucístico) y presenta una mutación genética que, a diferencia del albinismo (que afecta la producción de melanina, el pigmento responsable del color de la piel, cabello y ojos), ocurre cuando se impide que los pigmentos se distribuyan por todas las partes del cuerpo, provocando una falta parcial o total de pigmentación en la piel, el cabello o las plumas, pero no en los ojos.Se trata del segundo pingüino leucístico que Mauritzen fotografió, siendo el primer ejemplar observado el de las islas argentinas Georgia del Sur en 2019.Un pingüino rey de un color insólito destaca en una fotografía sacada en la bahía de San Andrés, en la isla de Georgia del Sur, en marzo de 2019.Aunque los pingüinos leucísticos son raros, no son los únicos animales con una falta parcial o total de pigmentación en su piel, cabello o plumas. Los leones blancos, ubicados en las áreas protegidas de Sudáfrica, se observaron por primera vez en la década de los ’70 y su particular condición genética no les permite sobrevivir demasiado tiempo en estado salvaje: por su pelaje blanco, no tienen el camuflaje indicado que a los leones normales les permite cazar sin ningún tipo de problema. Los pavón copaneca leucísticos son una variedad del popular pez de acuario conocido como óscar, típicamente oscuro y coloreado con manchas anilladas anaranjadas; pero blancos.Los búhos leucísticos son comunes en varias partes del mundo y con frecuencia se confunden con búhos blancos. Se encontraron ejemplares en Estados Unidos, Australia, India y Rusia.Las ardillas blancas son un raro ejemplo de un mamífero con leucismo. Los avistamientos más comunes son de individuos aislados completamente blancos con ojos oscuros por varias regiones de Estados Unidos, pero la población de estos ejemplares es excepcionalmente alta en Olney, Illinois (conocido como el “hogar de la ardilla blanca”). En el caso de los pavos reales blancos, el leucismo impide que la melanina se deposite en las células plumíferas; entonces, el plumaje de machos y hembras es completamente blanco —en lugar del típicamente azul y verde— y las crías al nacer son de color amarillo claro.Y los ejemplos siguen: los aligátores americanos (caimanes), la serpiente negra, el zanate común (un ave de América del Norte), la paloma bravía y varios más tienen su versión leucística, un fenómeno interesante en el mundo animal que puede resultar en características únicas y sorprendentes.



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